Una alimentación equilibrada y adaptada a las necesidades de cada persona puede ayudar a mantener un mejor control de la glucosa y contribuir al bienestar y la calidad de vida.
¿Por qué es importante la alimentación cuando se tiene diabetes?
La diabetes es una enfermedad crónica que afecta la forma en que el organismo utiliza la glucosa. La insulina, una hormona producida por el páncreas, permite que la glucosa pase de la sangre a las células, donde puede utilizarse como fuente de energía.
En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario destruye las células del páncreas encargadas de producir insulina, por lo que es necesario administrar esta hormona.
En la diabetes tipo 2, el organismo no utiliza adecuadamente la insulina y, con el tiempo, puede disminuir también la capacidad del páncreas para producirla. Factores como el exceso de peso, el sedentarismo y la predisposición genética pueden aumentar el riesgo de desarrollar este tipo de diabetes.
En ambos casos, la alimentación forma parte del manejo de la enfermedad, junto con el tratamiento médico, la actividad física y el seguimiento de los niveles de glucosa.
Carbohidratos y diabetes: ¿hay que eliminarlos?
Los carbohidratos son uno de los nutrientes que más influyen en el aumento de la glucosa después de comer. Por eso, prestar atención a qué carbohidratos se consumen, en qué cantidad y cómo se distribuyen a lo largo del día puede ser especialmente importante para las personas con diabetes.
Pero esto no significa que sea necesario eliminar los carbohidratos.
Los encontramos en alimentos muy diferentes, como:
- Frutas
- Verduras y hortalizas
- Legumbres
- Arroz
- Avena y otros cereales
- Pan
- Pasta
- Leche y algunos productos lácteos
- Azúcar, dulces y bebidas azucaradas
La diferencia está en la calidad nutricional de estos alimentos y en la cantidad que se consume.
En general, es preferible dar prioridad a fuentes de carbohidratos que aporten fibra, vitaminas, minerales y otros nutrientes, y limitar aquellos productos con grandes cantidades de azúcares añadidos.
¿Es necesario seguir una dieta sin fructosa?
No. Las personas con diabetes no necesitan eliminar la fructosa de forma general.
La fructosa es un azúcar que está presente de manera natural en frutas y algunos vegetales, y también forma parte de la sacarosa, el azúcar de mesa.
Por eso, una fruta entera no debe equipararse nutricionalmente con una bebida azucarada o un producto ultraprocesado que contiene azúcares añadidos.
Las frutas enteras aportan, además de carbohidratos, fibra, vitaminas, minerales y otros componentes beneficiosos. Por ello, pueden formar parte de una alimentación saludable para las personas con diabetes.
¿Qué pasa con los productos que contienen fructosa añadida?
Aquí es importante diferenciar el azúcar naturalmente presente en los alimentos de los productos a los que se incorporan azúcares durante su elaboración.
Conviene limitar especialmente productos como:
- Refrescos y otras bebidas azucaradas
- Néctares y bebidas de frutas con azúcar añadido
- Dulces y golosinas
- Galletas y productos de pastelería
- Cereales con alto contenido de azúcar
- Otros productos ultraprocesados con grandes cantidades de azúcares añadidos
Además, sustituir el azúcar por fructosa no convierte automáticamente un producto en una opción adecuada para una persona con diabetes.
¿Qué alimentos pueden formar parte de una alimentación para la diabetes?
No existe un único menú válido para todas las personas con diabetes. Las necesidades pueden variar según la edad, el tratamiento, el nivel de actividad física, el peso, otras enfermedades y los objetivos nutricionales.
Como orientación general, una alimentación saludable puede incluir:
Frutas y verduras
Las frutas enteras y las verduras son fuentes importantes de fibra, vitaminas y minerales. Es preferible consumir la fruta entera en lugar de recurrir habitualmente a jugos o zumos, incluso cuando estos sean naturales, porque al prepararlos se pierde parte de la estructura y fibra de la fruta y es más fácil consumir una cantidad elevada de azúcar rápidamente.
Cereales y otros alimentos ricos en carbohidratos
Avena, arroz, quinua, maíz, pan y pasta pueden formar parte de la alimentación. Cuando sea posible, elegir versiones integrales puede aumentar el aporte de fibra.
En Ecuador, alimentos tradicionales como el maíz, la quinua, la avena y las legumbres pueden incorporarse dentro de una alimentación variada, prestando atención a las porciones y a la preparación.
Legumbres
Lentejas, fréjol, garbanzos y otras legumbres aportan carbohidratos, fibra y proteínas vegetales. Su contenido de fibra puede contribuir a una respuesta más gradual de la glucosa después de las comidas.
Fuentes de proteína
Se pueden incluir pescado, pollo, huevos, carnes magras, lácteos y proteínas de origen vegetal, de acuerdo con las necesidades individuales.
Grasas saludables
Aceite de oliva, aguacate, frutos secos y semillas aportan grasas insaturadas. Como ocurre con cualquier alimento, es importante tener en cuenta las cantidades.
¿Qué alimentos conviene limitar?
Más que pensar en una lista de alimentos totalmente prohibidos, resulta más útil identificar aquellos cuyo consumo habitual puede dificultar una alimentación saludable.
Entre ellos se encuentran:
- Bebidas azucaradas y refrescos
- Dulces, caramelos y golosinas
- Productos de pastelería y bollería
- Alimentos con grandes cantidades de azúcares añadidos
- Cereales muy refinados y productos ultraprocesados consumidos con frecuencia
- Alimentos con un elevado contenido de grasas saturadas
- Alcohol, especialmente si no está contemplado dentro de las indicaciones del profesional de salud
También es recomendable revisar la información nutricional de los productos envasados y prestar atención a la cantidad de azúcares añadidos.
¿Qué es el índice glucémico?
El índice glucémico es una herramienta que permite clasificar los alimentos que contienen carbohidratos según el aumento de glucosa que pueden producir en sangre en determinadas condiciones.
Sin embargo, no debería utilizarse como único criterio para decidir si un alimento es adecuado o no.
La cantidad de carbohidratos consumida, el contenido de fibra, la preparación del alimento y la combinación con proteínas y grasas también pueden influir en la respuesta de la glucosa.
Por eso, una alimentación para la diabetes debe contemplarse de forma global y no únicamente a partir del índice glucémico.
Algunas pautas que pueden ayudar
Además de elegir alimentos de buena calidad nutricional, hay algunos hábitos que pueden facilitar el control de la diabetes:
- Mantener horarios de alimentación que se adapten al tratamiento y a las necesidades individuales
- Priorizar alimentos frescos o mínimamente procesados
- Incluir verduras y alimentos ricos en fibra de manera habitual
- Preferir frutas enteras frente a jugos o zumos
- Elegir agua como bebida habitual
- Moderar los alimentos con azúcares añadidos
- Preferir cereales integrales cuando sean una opción adecuada
- Mantenerse físicamente activo según las recomendaciones del equipo de salud
- Controlar la glucosa siguiendo las indicaciones médicas
No todas las personas necesitan realizar el mismo número de comidas al día ni consumir exactamente la misma cantidad de carbohidratos. El tratamiento debe individualizarse.
Diabetes en adultos mayores
La diabetes tipo 2 es frecuente en la edad adulta y el riesgo puede aumentar con los años. En esta etapa es especialmente importante mantener una alimentación suficiente y variada, ya que las personas mayores pueden tener necesidades nutricionales particulares.
El objetivo no debe ser simplemente eliminar azúcar o carbohidratos, sino conseguir una alimentación que aporte los nutrientes necesarios y que, al mismo tiempo, permita mantener un adecuado control de la glucosa.
Si existe pérdida de peso involuntaria, falta de apetito, dificultad para masticar o tragar, enfermedad renal u otra condición de salud, la orientación de un profesional de nutrición puede ser especialmente importante.
En resumen
Tener diabetes no significa dejar de comer fruta ni seguir una dieta completamente libre de fructosa. Lo más importante es mantener un patrón de alimentación equilibrado, prestar atención a la cantidad y calidad de los carbohidratos y reducir el consumo de productos con azúcares añadidos.
Las necesidades alimentarias son diferentes para cada persona. Por eso, si tienes diabetes, consulta con tu médico o nutricionista para establecer un plan que tenga en cuenta tu tratamiento, tus niveles de glucosa y tus necesidades nutricionales.