El potasio es un mineral fundamental para el organismo, pero cuando sus niveles aumentan más de lo recomendado puede ser necesario controlar la cantidad que se obtiene a través de la dieta.
En este artículo de Vitafos te explicamos qué función cumple el potasio, por qué puede elevarse y qué alimentos suelen recomendarse limitar cuando existe hiperpotasemia.
¿Para qué sirve el potasio en el organismo?
El potasio es un mineral que obtenemos principalmente a través de los alimentos. Nuestro organismo lo necesita para realizar funciones importantes, especialmente relacionadas con el sistema nervioso y los músculos.
Entre sus principales funciones se encuentran:
- Contribuir al funcionamiento normal de las células.
- Participar en la transmisión de los impulsos nerviosos.
- Intervenir en la contracción y relajación de los músculos.
- Ayudar a mantener el equilibrio de líquidos dentro y fuera de las células.
- Favorecer el correcto funcionamiento de diferentes órganos.
Por eso, mantener unos niveles adecuados de potasio es importante para la salud. Tanto una concentración demasiado baja como una demasiado elevada pueden producir alteraciones en el organismo.
¿Qué puede provocar un aumento del potasio en sangre?
Cuando la cantidad de potasio en la sangre es demasiado elevada se habla de hiperpotasemia o hiperkalemia.
En condiciones normales, los riñones se encargan de eliminar buena parte del potasio que el organismo no necesita a través de la orina. Por este motivo, cuando la función renal está afectada, puede resultar más difícil eliminarlo y sus niveles pueden aumentar.
La hiperpotasemia puede estar relacionada, entre otras causas, con enfermedades renales crónicas o agudas. También puede aparecer asociada a determinadas enfermedades cardiovasculares, especialmente cuando estas afectan al funcionamiento de los riñones.
Además, algunos medicamentos y otras condiciones de salud pueden influir en los niveles de potasio. Por ello, si un examen de sangre muestra valores elevados, es importante consultar con un profesional de salud antes de realizar cambios importantes en la alimentación.
¿Qué alimentos tienen más potasio?
No es correcto hablar de una lista universal de alimentos “prohibidos” para todas las personas con potasio alto. La cantidad que se puede consumir depende de factores como el nivel de potasio en sangre, la función de los riñones, el tratamiento indicado y las necesidades nutricionales de cada persona.
Sin embargo, algunos alimentos contienen cantidades importantes de este mineral y, en determinadas situaciones, el profesional de salud puede recomendar reducir su consumo.
Entre los alimentos que suelen aportar una cantidad elevada de potasio se encuentran:
- Guineo o plátano
- Melón
- Chirimoya
- Uvas negras y pasas
- Aguacate
- Champiñones
- Espinaca y acelga
- Papa
- Almendras, avellanas y pistachos
- Dátiles
- Higos secos y otras frutas deshidratadas.
Esto no significa necesariamente que deban eliminarse por completo. La cantidad y frecuencia adecuadas deben establecerse de manera individual, especialmente en personas con enfermedad renal.
¿Y qué ocurre con las especias y condimentos?
Algunas hierbas y especias pueden presentar una concentración elevada de potasio por cada 100 gramos de producto. Entre ellas están la albahaca, el eneldo, el comino, la guindilla y el azafrán.
Sin embargo, normalmente se utilizan en cantidades pequeñas durante la preparación de las comidas. Por eso, su aporte real de potasio dentro de la alimentación diaria puede ser muy diferente al que indica su composición por 100 gramos.
Técnicas de cocina para disminuir el potasio
Además de controlar la selección y las cantidades de determinados alimentos, existen técnicas de preparación que pueden ayudar a reducir parte del potasio presente en algunos vegetales, hortalizas y legumbres.
- Dejar algunos alimentos en remojo. Las verduras, hortalizas y legumbres pueden dejarse en remojo durante varias horas, incluso desde la noche anterior. Es recomendable cambiar el agua varias veces y desecharla antes de cocinar. Este procedimiento puede ayudar a disminuir la cantidad de potasio del alimento.
- Cocinar los alimentos en abundante agua. Cuando se preparan ciertos alimentos con agua, parte del potasio puede pasar al líquido de cocción. Por ello, una de las recomendaciones utilizadas en dietas con restricción de potasio consiste en desechar el agua durante la cocción y reemplazarla por agua limpia para terminar de cocinar el alimento.
- Escurrir bien los alimentos enlatados. En el caso de verduras o legumbres en conserva, es aconsejable retirar completamente el líquido de la lata y escurrir bien el alimento. También puede ser útil enjuagarlo con agua antes de consumirlo, siguiendo las indicaciones del profesional que supervise la dieta.
- Tener cuidado con las frutas en conserva. Las frutas en conserva pueden formar parte de la alimentación de algunas personas que necesitan controlar el potasio. En estos casos, conviene escurrirlas y lavarlas antes de consumirlas. Además, es importante no beber el almíbar o líquido de conservación, salvo que un profesional de salud indique lo contrario.
- Revisar la sal dietética o “light”. Si necesitas controlar tu consumo de potasio, presta especial atención a las sales dietéticas o sustitutos de la sal. Algunos de estos productos utilizan cloruro de potasio en lugar de parte del cloruro de sodio. Por eso, antes de utilizarlos es recomendable revisar su composición y consultar con un profesional de salud.
¿Qué más conviene tener en cuenta cuando el potasio está elevado?
Controlar el potasio no consiste únicamente en eliminar determinados alimentos. También es importante considerar la cantidad que se consume, la forma de preparación y el resto de la alimentación.
Por ejemplo, algunos productos procesados pueden contener ingredientes a base de potasio. Por eso, cuando existe una recomendación médica para reducir este mineral, conviene revisar las etiquetas de los alimentos y consultar cuáles son las opciones más adecuadas.
Asimismo, algunos productos como el cacao, ciertos dulces y productos de pastelería pueden aportar potasio y podrían necesitar una reducción dentro de una dieta especialmente restringida.
Una recomendación importante
Si tienes el potasio elevado, no elimines frutas, verduras, legumbres u otros grupos de alimentos por tu cuenta. Muchos de ellos aportan fibra, vitaminas y otros nutrientes necesarios para mantener una alimentación equilibrada.
La necesidad de restringir el potasio y el grado de restricción dependerán de cada persona. En especial si existe enfermedad renal, es recomendable seguir las indicaciones del médico o nutricionista y realizar los controles de sangre que correspondan.
En resumen
El potasio es un mineral esencial para el funcionamiento de los músculos, los nervios y las células. Sin embargo, cuando sus niveles en sangre aumentan, puede ser necesario ajustar la alimentación.
Algunos alimentos como el guineo, el aguacate, la papa, determinadas verduras, las frutas deshidratadas y algunos frutos secos tienen un contenido elevado de potasio y pueden necesitar una reducción en determinadas dietas.
Además, técnicas como el remojo, la cocción en agua, el cambio del agua de cocción y el correcto escurrido de alimentos en conserva pueden ayudar a disminuir el aporte de este mineral.
Si te han diagnosticado hiperpotasemia o tienes una enfermedad renal, consulta con tu médico o nutricionista antes de modificar tu alimentación. El plan nutricional debe adaptarse a tus necesidades y a tus resultados analíticos.
Referencias:
- Bernasconi A, Zotta E, Ortemberg M, et al. Potassium Disorders: Diagnostic and Therapeutic Tools. Fisiología Clínica Renal – Sociedad Argentina de Nefrología.
- Tejada Cifuentes F. Alteraciones del equilibrio del Potasio: Hipopotasemia. Revista Clínica de Medicina de Familia. 2008;2(3):129-133.